《文法女王》人啊，人啊：PEOPLE VS. PERSON

二次大戰尾聲，德國節節敗退，希特勒也許是急跳了腳，乾脆

 

一口氣把還存活著的猶太人統統關進奧許維茲集中營裡，等待送進
毒氣室。辛德勒於是列出了一長串名單，他把所有的財產掏出來，
賄賂德國軍官，保住了上千猶太人的性命。

　　在電影《辛德勒的名單》（Schindler’s List）中，男主角
連恩尼遜一一點著名單，想盡辦法再多保一個、兩個或更多的猶太人。

我清楚聽到對白：

　　“One more person. Two more people.”

　　你看，一般人容易弄錯的文法，他說得多麼順溜，連想都不想
就脫口而出。當然，你可以這樣說：人家連恩尼遜是 native speaker 嘛，
怪不得說起英語，完全不必打草稿。

　　既然我們不是 native speaker, 那參考一下文法書，保證
馬上有長進。且看《文法女王》的說法，一看就懂：
　　只要人數超過一人時，用people（人們）這個字多半不會錯。如：

　　How many people were at the party?
　　（那場派對有多少人參加？）

　　Eight people showed up.
　　（有八個人露臉。）

　　有些字典甚至不認為 person （人）這個字有複數，所以不收錄
persons 這個字，就算真的有字典收錄 persons 好了，也會在其後
註明 persons 這個字不但不常用，而且老派又過時。所以要知道，
傳統上，當要指多數的人時，用 people 這個字是比較恰當的。就像：

I am not sure how many people were at the partyr.
（我不確定那場派對有多少人參加。）但是若能夠明確地指出人數，
用 persons 這個字是可以的，如：Five persons showed up for 
the party. （那場派對有五個人參加。）

　　　　　　──本文改寫自時報文化出版《文法女王》
作者: 成寒